En un mundo cada vez más digitalizado, nuestros cerebros están siendo moldeados por la tecnología de maneras que apenas estamos comenzando a comprender. Como docentes y padres, nos enfrentamos a un desafío crucial: ¿cómo equilibrar la relación de nuestros niños y adolescentes con la tecnología para que esta no se convierta en una trampa de gratificación instantánea? Un reciente estudio de Matter Neuroscience (2024) nos ofrece una visión profunda sobre cómo distintas actividades impactan la actividad cerebral y, en consecuencia, la felicidad y el bienestar de las personas.
El cerebro ante las experiencias digitales y reales
Las imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de Matter Neuroscience revelan un patrón preocupante. Comparando la actividad cerebral de un usuario cuando mira TikTok, Instagram o compra en línea con experiencias más reales, como ver una puesta de sol, caminar por un parque o compartir con amigos, se observa una gran diferencia. Las actividades digitales tienden a activar solo la dopamina, el neurotransmisor del placer inmediato, mientras que las experiencias reales activan una gama más amplia de neurotransmisores esenciales para el bienestar, como la serotonina, la oxitocina, los cannabinoides y los opioides.
Ejemplos visuales del impacto en el cerebro
- Redes sociales vs. experiencias naturales
- Al mirar TikTok, la activación neuronal se centra en la dopamina, lo que genera placer inmediato pero sin un impacto prolongado en el bienestar. En cambio, ver una puesta de sol activa una gama más amplia de neurotransmisores que promueven la calma y el bienestar general.
- Interacciones digitales vs. sociales en persona
- Escribir un mensaje de texto a un amigo genera una activación limitada en el cerebro. Sin embargo, compartir tiempo en persona activa áreas relacionadas con la conexión social, la empatía y el bienestar emocional.
- Uso de redes vs. actividades al aire libre
- Hacer scroll en Instagram genera una gratificación instantánea pero de corta duración. En contraste, caminar por un parque involucra procesos neuronales más completos que reducen el estrés y aumentan la sensación de bienestar duradero.
- Consumo personal vs. altruismo
- Comprar en línea proporciona una dosis de dopamina, pero cuando compramos algo para otra persona, se activan también la oxitocina y los opioides, que refuerzan el sentido de comunidad y conexión humana.
La trampa de la gratificación instantánea
Este estudio pone en evidencia que las plataformas digitales están diseñadas para enganchar a los usuarios, no para hacerlos felices. Cada «me gusta», cada video corto, cada nueva compra en línea, genera una liberación de dopamina, similar a lo que ocurre con el consumo de azúcar o sustancias adictivas. Sin embargo, este tipo de estimulación, si no se regula, puede llevar a una dependencia de la gratificación inmediata y a una disminución de la capacidad de disfrute de las experiencias más ricas y significativas.
¿Estamos enseñando a nuestros hijos a preferir la inmediatez sobre la profundidad?
Como docentes y padres, debemos reflexionar sobre cómo el entorno que creamos refuerza estos hábitos. Si en la escuela y en casa solo ofrecemos estímulos rápidos y sin oportunidad de desarrollar paciencia y reflexión, estamos reforzando el mismo patrón que las redes sociales han perfeccionado.
¿Cómo podemos equilibrar lo digital con lo real?
No se trata de demonizar la tecnología ni de prohibir su uso, sino de rediseñar la relación que tenemos con ella. Aquí algunas estrategias clave:
- Fomentar la conexión humana: Priorizar actividades que generen emociones profundas y que activen múltiples neurotransmisores, como jugar en familia, conversar sin pantallas o salir a la naturaleza.
- Incentivar la memoria emocional: El estudio de Matter Neuroscience destaca que recordar experiencias positivas activa los mismos circuitos neuronales que vivirlas. Ayudemos a nuestros hijos a crear recuerdos significativos a través de experiencias reales.
- Promover la espera y la concentración: La lectura, los juegos de mesa y el arte son actividades que requieren paciencia y activan circuitos cerebrales distintos a los de las redes sociales.
- Modelar el uso saludable de la tecnología: Si los adultos también están atrapados en la gratificación digital, será difícil que los niños desarrollen hábitos diferentes. Demostremos con el ejemplo que hay vida más allá de la pantalla.
El desafío: Elegir nuestros estímulos antes de que los algoritmos elijan por nosotros
El estudio de Matter Neuroscience deja claro que nuestro cerebro no distingue entre lo bueno y lo malo; solo responde a los estímulos que le damos. Como docentes y padres, tenemos la responsabilidad de ayudar a los niños a entrenar su cerebro para que pueda disfrutar tanto de la inmediatez de la tecnología como de la riqueza de la vida real. La pregunta que debemos hacernos no es si la tecnología es buena o mala, sino si estamos permitiendo que esta controle nuestras decisiones y las de nuestros hijos.
La educación del futuro no solo debe centrarse en el conocimiento, sino también en enseñar a nuestros niños y adolescentes a gestionar su bienestar mental en un mundo hiperconectado. La dopamina es solo una pieza del rompecabezas. ¿Seremos capaces de equilibrar la balanza?
Fuente del estudio: Matter Neuroscience, A New Framework for Understanding Human Happiness, 2024.
REDACCIÓN WEB DEL MESTRO CMF
