En Chile, el astrónomo y divulgador científico José Maza planteó una dura crítica a la formación escolar y al empobrecimiento del lenguaje durante una entrevista publicada el 9 de septiembre de 2026 en el programa Mane Martin Podcast. El Premio Nacional de Ciencias Exactas advirtió que numerosos jóvenes terminan la enseñanza media sin disponer, a su juicio, de un vocabulario suficiente para expresar ideas complejas, defender opiniones y comprender plenamente lo que leen. Su intervención fue más allá de una queja sobre las palabras: vinculó las dificultades comunicativas con la calidad de la educación, las oportunidades de aprendizaje y la capacidad de participar en la sociedad.
Uno de los pasajes más contundentes de la conversación apareció cuando Maza sostuvo que un estudiante representativo que egresa de cuarto medio en Chile manejaría apenas 800 palabras, frente a las 4.000 o 5.000 que, según señaló, se atribuyen a una persona culta. Esas cantidades fueron expuestas por el científico como parte de su diagnóstico, pero no acompañadas de un estudio identificable que permita tratarlas como una medición nacional comprobada. La cuestión central de su argumento es que un repertorio lingüístico reducido puede dificultar la expresión de pensamientos, matices y desacuerdos, especialmente después de muchos años de escolarización.
La falta de vocabulario limita la capacidad de expresar ideas
Para ilustrar el problema, recordó una experiencia con un estudiante que se acercó después de una clase para manifestar su desacuerdo con una afirmación. El joven, según relató, no conseguía explicar las razones de su oposición. Maza interpretó aquel episodio como una muestra de la distancia que puede existir entre tener una idea y contar con los recursos verbales para comunicarla. Su preocupación no se limita, por tanto, a memorizar definiciones o utilizar expresiones sofisticadas. Consiste en que los alumnos puedan argumentar, precisar lo que piensan y sostener una conversación comprensible, incluso cuando discrepan de otra persona.
«En Chile, el cabro que sale de cuarto medio, que es la mediana, la mitad sabe más y la mitad sabe menos, ese domina 800 palabras del idioma castellano. 800. No es nada. Y una persona culta se habla de que debe dominar unas 4000, 5000 palabras. Y bueno, si domina más, mejor todavía».
La reflexión también abordó las consecuencias de la falta de claridad en la conversación cotidiana. El astrónomo cuestionó aquellas situaciones en las que un mensaje resulta tan impreciso que otras personas deben intentar descifrar su significado. Para él, construir oraciones completas y ordenar adecuadamente las ideas son habilidades esenciales para la comunicación. Esa preocupación lo llevó a ironizar sobre el uso de reacciones digitales como sustitutos de respuestas elaboradas: «Vamos al país de los emoticones». La observación no implica que estos recursos carezcan de utilidad, sino que resume su temor a una comunicación cada vez menos desarrollada verbalmente.
La crítica adquirió mayor alcance cuando Maza relacionó el vocabulario con la comprensión lectora y las habilidades matemáticas. Durante la entrevista mencionó estimaciones sobre personas que no entenderían adecuadamente textos escritos y otras que tendrían dificultades para resolver una regla de tres sencilla. Sin embargo, esas cifras tampoco quedaron respaldadas en la conversación por referencias estadísticas precisas, por lo que deben entenderse como afirmaciones del entrevistado, no como resultados verificados de una evaluación específica. El problema educativo que puso sobre la mesa combina lectura, razonamiento y expresión, tres capacidades que intervienen de forma decisiva en el aprendizaje de distintas asignaturas.
José Maza cuestiona una educación centrada en memorizar y obedecer
Al analizar las causas, el científico dirigió parte de sus críticas al funcionamiento de la escuela y a las oportunidades reales de participación de los alumnos. Consideró que las aulas numerosas pueden reducir el tiempo disponible para escuchar a cada estudiante, pedirle explicaciones y ayudarlo a ordenar sus argumentos. En ese contexto, defendió una enseñanza que permita hablar, preguntar, razonar y comprender, en lugar de limitar la experiencia escolar a permanecer sentado y obedecer instrucciones. Su planteamiento sitúa la interacción entre docentes y estudiantes como una dimensión importante del aprendizaje, aunque el tamaño de las clases no sea el único factor que determine su calidad.
«Después de 12 años de estudio, sacamos un producto […] que domina 800 palabras y el mundo de ese niño, o esa niña es una cosita así. Con dos palabras más se salen, llegan a topar techo porque el vocabulario no les da para tener pensamientos complejos».
La entrevista incluyó, además, una crítica a ciertas prácticas de memorización que Maza conoció durante su propia etapa escolar. Recordó haber aprendido poemas extensos sin comprender entonces el contexto histórico, las circunstancias de sus autores o el sentido de sus versos. A partir de esa experiencia, defendió que enseñar literatura no debería consistir únicamente en exigir la repetición de textos. Comprender por qué se escribió una obra y qué expresa resulta tan importante como conocer sus palabras. Su posición apunta a fortalecer el razonamiento y la interpretación, sin que ello suponga negar que la memoria también puede ser una herramienta útil para aprender.
La lectura y el papel de las familias en el desarrollo del lenguaje
Frente a las dificultades descritas, Maza concedió un papel fundamental a las familias. Explicó que escuchar cuentos desde pequeños, tener libros al alcance y observar a los adultos leyendo puede ayudar a establecer una relación temprana con las palabras. También evocó a niños capaces de recordar con precisión relatos que sus padres o abuelos les habían contado repetidamente. La lectura compartida aparece así como una oportunidad cotidiana para ampliar el lenguaje, conversar sobre lo escuchado y despertar curiosidad. El mensaje interpela a los hogares, pero no exime al sistema educativo de garantizar experiencias lectoras de calidad para todos los estudiantes.
Otro aspecto de su planteamiento fue la necesidad de actuar antes de que las dificultades se consoliden. Maza explicó que prefiere acercar la ciencia a estudiantes de los primeros años de enseñanza básica, cuando todavía pueden descubrir intereses que los acompañen durante buena parte de su formación. Sus libros de divulgación infantil y las actividades que realiza con niños responden a esa intención. En particular, insistió en estimular a las niñas para que exploren la astronomía, la ingeniería y otras disciplinas científicas sin limitaciones impuestas por estereotipos. Despertar la curiosidad desde la infancia, sostuvo, puede abrir horizontes educativos y personales.
«Si tú no tienes buen vocabulario, si no puedes moldear una frase completa con un sujeto, un verbo y un predicado, entonces no nos podemos comunicar. Al final vamos a comunicarnos con un emoticón, ¿no? Un dedito para arriba es que me gustó, un dedito para abajo es que no me gustó. Vamos al país de los emoticones. El emoticón va a ser la lengua oficial de la República de Chile».
Las declaraciones de José Maza dejan una discusión relevante para Chile y para cualquier sistema escolar: terminar una etapa educativa no garantiza, por sí solo, haber desarrollado la capacidad de comprender, argumentar y comunicarse con precisión. Las cifras que utilizó requieren corroboración independiente antes de convertirse en diagnósticos generales, pero sus preguntas sobre el aprendizaje merecen atención. La respuesta no pasa por enfrentar los libros con la tecnología ni por responsabilizar exclusivamente a estudiantes, familias o profesores. Pasa por ofrecer más oportunidades de lectura, conversación, escritura y pensamiento crítico, de modo que cada joven disponga de palabras y conocimientos para comprender su realidad y participar en ella.
Redacción: Web del Maestro CMF
