Joaquín Fuster: El profesor tiene que tener en la cabeza firmemente la importancia de las funciones ejecutivas de la corteza prefrontal del niño

Joaquin M. Fuster (Barcelona, 1930) es un neurocientífico español que ha realizado importantes investigaciones sobre la comprensión de las estructuras neuronales subyacentes a la cognición y el comportamiento; particularmente sobre la memoria y la corteza prefrontal. En sus libros y cientos de artículos, son ampliamente citados.

Fuster se doctoró en Medicina en la Universidad de Barcelona (1953) y en la Universidad de Granada (1967). Actualmente es profesor emérito de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, USA). En esta entrevista de Nacho Meneses y publicada por EL PAÍS, fue realizada por videoconferencia, y que nosotros compartimos, algunas partes, con fines únicamente educativos y de formación permanente, reflexiona acerca de los mecanismos que rigen la memoria y el conocimiento, y apunta las claves de un aprendizaje efectivo y duradero. Temas que consideramos son de mucho interés para quienes estamos en continuo proceso de encontrar nuevos y mejores itinerarios educativos, con la ayuda de las ciencias como la Neurociencia y la Neuroeducación.

Siguiendo los pasos de un premio Nobel como Santiago Ramón y Cajal, que, ya en 1888, formuló su teoría de las redes neuronales en el cerebro. El telar mágico de la mente (Ariel, 2020) comparte su pensamiento y opiniones sobre sus estudios e investigaciones.

NACHO MENESES: ¿Cómo funciona la memoria?

JOAQUÍN FUSTER: “La memoria está establecida en redes distribuidas por la corteza cerebral. Y está allí como dormidita, mientras no se utiliza. Cuando tratamos de recordar algo, o cuando nos encontramos en una situación que nos evoca algo, esas redes se activan por excitación, al mismo tiempo que se inhiben algunas que no son parte de aquella memoria. Con esta activación se llega a un nivel de actividad nerviosa de estas células que sobrepasa el dintel de la conciencia, y entonces surge la conciencia de la memoria, […] Entonces esa memoria a largo plazo se reactiva y se abre a una posible modificación, ampliación y refuerzo, formando redes nuevas que amplían las viejas. Porque la realidad es que nuestro futuro, nuestra creación y nuestra imaginación se basan en el pasado. […]”.

NACHO MENESES: ¿Cuál es el mejor tipo de aprendizaje?

JOAQUÍN FUSTER: “La educación más eficiente es el aprendizaje activo que sale del niño, que crea, que imagina y forma estructuras nuevas. No es a base de memorizar […] sino de activar él mismo esas redes y ampliarlas activamente con otros niños y con el maestro, priorizando la colaboración por encima de la competición. Porque la colaboración es un elemento de formación social del niño, y le educa en la escala de valores y en la ética del trabajo”.

NACHO MENESES: ¿Es posible mejorar la memoria?

JOAQUÍN FUSTER: “Todos los tipos de memoria ejecutiva favorecen la cognición y, por lo tanto, el ejercicio de las funciones ejecutivas de la corteza prefrontal: la atención ejecutiva, la memoria de trabajo, la capacidad de decidir y la capacidad de planificar. Otro aspecto de la importancia del aprendizaje activo está justamente en la tercera y cuarta edad, cuando empiezan a perderse o se aflojan las conexiones entre células y que, con la demencia, llegan naturalmente a estados desastrosos como el alzhéimer. […]”

NACHO MENESES: ¿Podrá la investigación en neurociencia cognitiva ayudar a esclarecer, en el futuro, las causas de trastornos como el TEA, las demencias, el alzhéimer, e incluso encontrar una solución?

JOAQUÍN FUSTER: ”Sí, indudablemente. Yo creo que la neurociencia cognitiva ya ha apuntado algunos problemas que parecían insolubles […] por ejemplo los trastornos de la hiperactividad y la atención del niño, y que se deben, como sabemos hoy, a un retraso en la maduración de la corteza prefrontal orbitaria, en la que residen los mecanismos de inhibición y que tan importante son para que el niño no se distraiga y haga lo que tiene que hacer. Y también sirve para inhibir la impulsividad y los movimientos incontrolados. Con el tiempo, muchos de estos casos se resuelven solos, porque la corteza prefrontal acaba madurando, aunque sea tarde, y el niño gana control de su actividad, de su motilidad y de su atención. […]”.

NACHO MENESES: ¿Qué repercusiones prácticas puede tener el avance de la neurociencia en el campo de la educación?

JOAQUÍN FUSTER: “Este es un tema apasionante. La educación moderna (sobre todo en ciertos países, como Finlandia) está cambiando radicalmente con el conocimiento y la aplicación del aprendizaje activo; poner al niño a activamente adquirir conocimientos, relaciones sociales y razonamiento (deducción e inducción), en colaboración con otros niños. Uno de los beneficios más notables de ese sistema es aumentar la autoestima del niño, porque se da cuenta de que su trabajo cunde y de que, es bien apreciado por el maestro y los otros niños. Esto también iguala un poco las diferencias intelectuales […] da también una sensación de la importancia de la ética del trabajo y, al mismo tiempo, socializa más fácilmente. […] El maldito coronavirus ha sido un problema enorme, porque muchas escuelas en todo el mundo han parado de trabajar. Pero el maestro no se puede sustituir, porque es parte del ciclo percepción – acción del niño, y este tiene que tener el feedback del maestro, para poder progresar”.

NACHO MENESES: … ¿Existe hoy el peligro de abusar de los dispositivos electrónicos?

JOAQUÍN FUSTER: “Esos artilugios son un problema. Primero porque le dan al niño el razonamiento, la inducción y la deducción ya hechos, y no puede ejercitarlos como tú quieres que lo haga. Y porque, de un modo extraño y perverso, han tenido una influencia negativa sobre las relaciones humanas, incluso dentro de la familia, porque tú te encuentras con esos niños que van a comer usando sus dispositivos en medio de una conversación. Y todo eso también liga con la inteligencia artificial, otra gran corriente actual que está interfiriendo con la creatividad. […]”.

NACHO MENESES: ¿Qué quiere decir cuando sostiene que el ser humano tiene memoria del futuro?

JOAQUÍN FUSTER: “El ser humano tiene la capacidad de formar el futuro a base de planes y de conducta a largo plazo. Tiene que imaginar el futuro, […] Cuando hablo de memoria del futuro, quiero decir que el ser humano es el único organismo viviente que tiene la capacidad de usar la memoria del pasado para transformar la imaginación del futuro. […]”.

NACHO MENESES: ¿Es necesario que los profesores tengan al menos una base de neurociencia cognitiva a la hora de planificar sus clases y decidir qué estrategias utiliza?

JOAQUÍN FUSTER: “Exactamente. El profesor tiene que tener en la cabeza firmemente la importancia de las funciones ejecutivas de la corteza prefrontal del niño. Esto quiere decir que tiene que saber que esa corteza sirve para la planificación, para la atención ejecutiva y para la memoria operante (la memoria provisional, para lo que hay que hacer), y la capacidad de decidir entre alternativas. En este sentido, liga con el desarrollo del libre albedrío, que naturalmente hay que favorecer en el niño.

Aquí lo fundamental es fomentar la iniciativa del niño. No llevar al niño a la rutina y a la memorización mecánica, sino a que aprenda conductas y razonamiento deductivo e inductivo. Deductivo a base de experiencias y aprendizajes concretos que le permitan proyectar cosas nuevas para el futuro. Es como sembrar la iniciativa en el niño”.

NACHO MENESES: ¿Influye el aprendizaje del niño en la edad adulta?

JOAQUÍN FUSTER: “El aprendizaje en el menor es el germen del que ha de salir el aprendizaje en la edad adulta, […] El niño tiene ciclos más inmediatos, relacionados con la clase y con los otros niños, mientras que en el adulto se proyectan en un futuro de meses o años: conseguir un grado, casarse o no casarse, hacer una inversión o no hacerla; comprar esto para el futuro o no hacerlo… El niño lo quiere todo ahora. […cuando se llega a adulto] los objetivos se hacen más lejanos, pero los mecanismos son los mismos. […] Son objetivos más lejanos”.

Este contenido ha sido publicado originalmente por El País (España) con el título: Joaquín Fuster: “La educación más eficiente es el aprendizaje activo del niño que crea, imagina y prioriza la colaboración sobre la competición”, y que les sugerimos leer completamente en la siguiente dirección: elpais.com